邻苯基苯酚除莠活性很高，并且有广谱的杀菌除霉能力，而且低毒无味，是较好的防腐剂，可用于水果蔬菜的防霉保鲜，特别适用于柑桔类的防霉，也可用于处理柠檬、菠萝、瓜、果、梨、桃、西红柿、黄瓜等，可使腐烂降到最低限度。英、美、加拿大等国被允许使用的水果范围更大，包括苹果等。

邻苯基苯酚作为防腐杀菌剂还可用于化妆品、木材、皮革、纤维和纸张等，一般使用浓度为0.15-1.5%。美国环境保护局（EPA）允许使用的以邻苯基苯酚为主要成分的杀菌皂、杀菌除臭洗剂、防腐保鲜剂品种有近两百种，仅在该领域邻苯基苯酚的年用量就超过了100万镑。